甜菜根(beetroot)又名“根忝菜”或“火焰菜”
學名：Beta vulgaris
色素：紫甜菜素（主要是甜菜素）、黃甜菜素
植物性化學成分：甜菜鹼、金合歡醇、水楊酸、皂素
原產於歐洲西部和南部沿海，從瑞典直到西班牙。是沒有發現熱帶甘蔗以前時歐洲人的主要糖來源。其葉子也是一種蔬菜。甜菜根的使用歷史，可追溯到遠古的希臘時代，古希臘人視甜菜為神聖之物，每逢祭拜時，將甜菜根呈獻給阿波羅神，因此甜菜根被稱為是「阿波羅的禮物」。長久以來，在歐洲民間與藥草療理師的心目中，一直保持著極高的地位，就好比是中國的靈芝，是用來進貢給天子享用的寶物。在歐洲中世紀時期，甜菜根融入了當地人民的飲食生活中，並且在歐洲北部十分盛行。他們認為一餐中如果沒有吃到甜菜根煮的湯，就不算是完整的一餐。甜菜根對於當時的歐洲人民來說，就像味增對日本百姓一樣重要。
甜菜根完全沒有花青素，其顏色是來自於一組罕見的紅色素群，叫做紫甜菜素，熱帶植物九重葛的美麗，亦是如此。甜菜根中的天然紅色是天然維他命B12的顯色，豐富的維他命B12及鐵質以及磷和鉀，造血與補血的效果很好，是婦女與素食者補血的最佳天然營養品。
除了把甜菜根當成天然的綜合維他命來使用之外，當遇上感冒發燒、身體虛弱時，甜菜根亦能促進消化、補給營養。在藥草療理師的心目中，甜菜根更是一種天然的退燒良方，是一種能達到促進身體機能、消除體內毒素及排除體內廢物的天然蔬菜。甜菜根對於成長中的青少年與成年人，可加強淋巴組織的防禦功能，以抵抗外來的傳染疾病。
另外，它還有保肝降血脂、平穩血糖有幫助．在一些臨床的研究中發現，甜菜根所萃取的結晶物質中含豐富的betaine，具有抑制血中脂肪、協助肝臟細胞再生與解毒的功能。
在一些糖尿病的研究中，生吃甜菜根對於降低血糖的效果十分明確，因為其中所含的甜菜纖維，具有減少葡萄糖吸收、延緩飯後血糖上升的作用。甜菜根亦是一種非常有效的消化劑。因為甜菜根本身的成分能明顯促進與加強體內腸胃的蠕動，間接的維護到肝臟、膽囊、脾臟及腎臟的健康。甜菜纖維亦可促進鋅與其他礦物質的吸收，有助於吸收不良的兒童、老人、上班族、學生族，獲得均衡的營養。
科學界對於紫甜菜素的研究還不夠多。但研究人員推測，它具有強大的抗癌作用，特別是天然的染色劑甜菜素。古代西方利用甜菜做藥用，古代羅馬帝國用甜菜治療便秘和發燒，用甜菜葉子包裹治療外傷。由於甜菜汁含硼，古代歐洲用它做春藥。中世紀歐洲用甜菜根治療消化系統和循環系統疾病。食用過多的甜菜會使小便顏色變深。它的甜，在國外被提煉成健康的代糖。最近幾年，醫學界的實驗，逐漸證實甜菜根的營養特性對於癌細胞的發展有抑制作用，而這眾多的實驗結果與紀錄，均被陸續刊登在最新的醫學期刊中，可見甜菜根的地位與療效，正逐一的被證實且廣泛運用。
生吃最理想，因為營養才不流失
甜菜根之植株簡介：
甜菜是一草本植物，兩年生，莖有1～2 m高，葉長5～20 cm，花小，綠色，每朵直徑只有3～5 mm，5瓣，風媒。果實球狀，數個聯生成球果，褐色主根為肉質圓錐形，皮有紅色、紫色、白色、淺黃色等不同的品種，喜涼爽氣候，根中含糖分，可以生產砂糖，但在高溫和潮濕地區生長的甜菜含糖量低。有一個變種「莙薘菜」（var cicla）根不肥大而葉大，是用做蔬菜。俄羅斯大菜中的「紅菜湯」，其中的「紅菜頭」也是一種甜菜，甜菜根也可以作為蔬菜食用。
甜菜根性喜冷涼，不耐暑熱，生育適溫15～20℃，夏季本省高涼地較適合栽培，繁殖方式採用播種法，種植時期：平地10～11月，高冷地3～4月為播種適期。栽培土質以肥沃適潤之壤土或砂質壤土為佳，秋冬本省雲嘉地區為主要產區；排水及日照需良好，生育期水分補給要充足，忌乾旱缺水。生長期60~80天，甜菜根在台灣是盛產於冬季的作物。
/ Cathy
2010.03.31
slide show: Cathy's Holy Mountain Diary
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甜菜根
芹菜花
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